Încă din timpul sfântului Grigorie cel Mare (590-604), Miercurea Cenușii marchează începutul Postului Mare. Spre deosebire de abstinența din timpul Triduum-ului pascal, care este un semn al participării la moartea Domnului, Postul Mare este o expresie a pocăinței și a dorinței de convertire.

Conform Codului de Drept Canonic (canoanele 1249-1253), toți credincioșii catolici sunt obligați să postească și să se abțină de la carne în această perioadă.

Se stabilește că regula postului „obligă la o singură masă pe zi, dar nu interzice consumul unei cantități mici de alimente dimineața și seara, ținând cont de cantitate și calitate”. Regula abstinenței interzice consumul de carne, precum și de alimente și băuturi care, în urma unei evaluări prudente, sunt considerate deosebit de populare și scumpe.

Postul și abstinența, în sensul specificat mai sus, trebuie respectate în Miercurea Cenușii și în Vinerea pătimirii și morții Domnului nostru Isus Cristos. 

Toți adulții cu vârsta de până la 60 de ani sunt obligați să postească, începând cu copiii care au împlinit vârsta de 14 ani. Pot exista motive valabile pentru a nu posti sau a nu se abține, cum ar fi motive de sănătate. În acest caz, este important ca abstinența să fie înlocuită cu gesturi de milostivire și caritate.

Credincioșii sunt chemați să adopte o atitudine care să contribuie la zidirea Trupului lui Cristos și la bunăstarea spirituală a indivizilor și a comunității umane. Această contribuție se oferă printr-un stil de viață sobru și auster în timpul Postului Mare.

Fie ca cuvintele Conciliului Al II-lea din Vatican să fie o încurajare: „Omul valorează mai mult pentru ceea ce este decât pentru ceea ce are”.

C. L.